Naturpark Oberes Donautal. Erich Keppler/pixelio.de

104 Naturparke gibt es mittlerweile in Deutschland, sie bedecken eine Fläche von etwa 25% des Staatsterritoriums und man findet sie in allen Bundesländern. Der größte seiner Art ist mit 3750 Km² der Naturpark Schwarzwald Mitte/Nord und der kleinste der Naturpark Siebengebirge mit einer Fläche von lediglich 48 Km².

Im Gegensatz zu dem Konzept Nationalpark, bei dem eher ein absoluter Schutz der oft gefährdeten Fauna und Flora angestrebt wird, wird in Naturparken gerade gesteigerter Wert auf „Schutz durch Nutzung“ gelegt, d.h. im Vordergrund stehen gleichzeitig die Bewahrung der über lange Zeit entstandenen Kulturlandschaften als auch der dort noch existenten authentischen Natur, beide sollen möglichst verträglich miteinander touristisch vermarktet werden.

Durch ihren dualen Charakter eignen sich deutsche Naturparks ganz besonders gut für vielseitige Urlaubsaktivitäten aller Art, Wandern, Radfahren, Wassersport und Bergsteigen ist in ihnen genauso gut möglich wie z.B. auch pädagogische Ausflüge zu Lernzwecken für Kinder und Jugendliche, denen anhand der jeweilig vorherrschenden Landschaftsform die grundlegenden ökologischen Zusammenhänge anschaulich verdeutlicht werden können. Einen aktualisierten und umfassenden Überblick über alle deutsche Naturparke und deren Freizeitangebote finden interessierte Urlauber seit kurzem in der neuen Reisebroschüre 2012 „Wo Reisen zum Erlebnis wird“ des Verbands Deutscher Naturparke, welche detailliert über die genaue Beschaffenheit der Naturparke in der unmittelbaren Umgebung sowie denjenigen in weiterer Entfernung informiert.